ദീർഘകാലമായി നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു മതപാരമ്പര്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി അനുഷ്ഠിച്ചുവരുന്ന ആചാരങ്ങളും അനുഷ്ഠാനങ്ങളും പൊതുജനങ്ങൾക്ക് അസൗകര്യമുണ്ടാക്കുമെന്ന കാരണത്താൽ തടസ്സപ്പെടുത്തരുതെന്ന് സുപ്രീം കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു. കേരളത്തിലെ പ്രശസ്തമായ ഗുരുവായൂർ ശ്രീകൃഷ്ണ ക്ഷേത്രത്തിൽ വൃശ്ചിക ഏകാദശി ദിനത്തിൽ ഉദയാസ്തമന പൂജ നടത്തുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട തർക്കം പരിഗണിക്കുന്നതിനിടെയാണ് ഈ നിരീക്ഷണം. വൃശ്ചിക ഏകാദശി ദിനത്തിൽ ഉദയാസ്തമന പൂജ “പണ്ടുമുതലേ” നടത്തിവരികയാണെന്ന് ജസ്റ്റിസ് ജെ.കെ. മഹേശ്വരിയും ജസ്റ്റിസ് വിജയ് ബിഷ്ണോയിയും അടങ്ങിയ ബെഞ്ച് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

ഏതെങ്കിലും സ്ഥലത്തോ ആരാധനാലയത്തിലോ ദീർഘകാല പാരമ്പര്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി നടത്തപ്പെടുന്നതും മതപരമായ പ്രാധാന്യം വഹിക്കുന്നതുമായ ഏതൊരു ആചാരവും പൊതുജനങ്ങൾക്ക് അസൗകര്യമുണ്ടാകുമെന്ന ആശങ്കയിൽ അസ്വസ്ഥമാക്കരുത്. ഭക്തരുടെ വിശ്വാസം മാനേജ്‌മെന്റൽ, ഭരണപരമായ ആശങ്കകളുടെ പേരിൽ മാറ്റിവെക്കരുത്, കഴിയുന്നത്ര മുൻഗണനയും ബഹുമാനവും നൽകണം” എന്ന് കോടതി പറഞ്ഞു.

ഗുരുവായൂർ ക്ഷേത്രത്തിന് സമ്പന്നമായ ഒരു മതചരിത്രമുണ്ടെന്നും, അതിന്റെ സ്ഥാപിതമായ ആചാരങ്ങളെയും അനുഷ്ഠാനങ്ങളെയും അനുഷ്ഠാനങ്ങളെയും ബാധിച്ചാൽ അത് ഭക്തരുടെ വികാരത്തെ വ്രണപ്പെടുത്തുമെന്നും ബെഞ്ച് ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. “അഞ്ച് ആചാര്യന്മാരുടെ പൂജ നടത്തുന്നത് ദേവതയുടെ ദിവ്യത്വം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനാണ് എന്നത് ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതാണ്. വൃശ്ചിക ഏകാദശി പോലുള്ള പ്രത്യേക അവസരങ്ങളിൽ, പൊതുജനങ്ങൾക്ക് അസൗകര്യം ഉണ്ടാകുന്നത്, ആ ദിവസം ദേവതയ്ക്കായി നടത്തേണ്ട ആചാരങ്ങളോ പൂജകളോ നിർത്തലാക്കാനോ മാറ്റാനോ ഒരു കാരണമായിരിക്കില്ല,” കോടതി പറഞ്ഞു

പ്രതിഭാഗം (ക്ഷേത്ര ഭരണസമിതി) ആചാരം നിർത്തലാക്കുന്നതിന് നൽകിയ കാരണങ്ങൾ ഈ ഘട്ടത്തിൽ ബോധ്യപ്പെട്ടില്ലെന്നും ഇടക്കാല നടപടിയായി ഇടപെടാൻ വിസമ്മതിച്ചുവെന്നും കോടതി പറഞ്ഞു. ക്ഷേത്രത്തിന്റെ പഴക്കമുള്ള ആചാരങ്ങൾക്കും പാരമ്പര്യങ്ങൾക്കും അനുസൃതമായി, 2025 ഡിസംബർ 1 ന് വരുന്ന വൃശ്ചിക ഏകാദശി ദിനത്തിൽ ഉദയാസ്തമന പൂജ നടത്താൻ ഗുരുവായൂർ ദേവസ്വത്തിനും തന്ത്രിക്കും (മുഖ്യപുരോഹിതൻ) കോടതി നിർദ്ദേശം നൽകി. ഏകാദശി ദിനത്തിലെ നിർബന്ധിത പൂജയ്ക്ക് പുറമേ, ആവശ്യമെങ്കിൽ നവംബർ 2 പോലുള്ള മറ്റൊരു തീയതിയിൽ പൂജ നടത്താമെന്നും ഭരണകൂടത്തിനും തന്ത്രിക്കും വ്യക്തമാക്കി.

കേസിന്റെ സ്വഭാവം

കഴിഞ്ഞ വർഷം വൃശ്ചിക ഏകാദശി ദിനത്തിൽ ഉദയാസ്തമന പൂജ ഉപേക്ഷിക്കാൻ തന്ത്രിയുടെ പിന്തുണയോടെ ക്ഷേത്രം ഭരണകൂടം തീരുമാനിച്ചതാണ് തർക്കത്തിന് കാരണമായത്. ജനക്കൂട്ടത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലെ ബുദ്ധിമുട്ടുകളും കൂടുതൽ ഭക്തർക്ക് ദർശനത്തിന് സമയം അനുവദിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹവും ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയായിരുന്നു ഇത്. ക്ഷേത്രത്തിലെ പാരമ്പര്യ പുരോഹിത കുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളായ അപ്പീലുകൾ ഈ തീരുമാനത്തെ ചോദ്യം ചെയ്തു, ഇത് കാലാതീതമായ ആചാരങ്ങളുടെയും അനുഷ്ഠാനങ്ങളുടെയും ലംഘനമാണെന്ന് വാദിച്ചു. ഉദയാസ്തമന പൂജ നൂറ്റാണ്ടുകളായി നടത്തിവരികയാണെന്നും ആദി ശങ്കരാചാര്യർ തന്നെ ഇത് ലളിതവൽക്കരിച്ചതാണെന്നും അപ്പീലുകൾ ഹൈക്കോടതിയിൽ വാദിച്ചു. ഇത് നടത്താതിരിക്കുന്നത് ദേവന്റെ ആത്മീയ പവിത്രതയെ തകർക്കുമെന്നും ഭക്തരുടെ വിശ്വാസങ്ങളെ വ്രണപ്പെടുത്തുമെന്നും അവർ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, ഉദയാസ്തമന പൂജ ഒരു അനിവാര്യമായ ആചാരമല്ലെന്നും മറിച്ച് പ്രായോഗിക പരിഗണനകൾക്കായി മുൻകാലങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്തിയ ഒരു വഴിപാട് (വഴിപാട്) ആണെന്നും ക്ഷേത്ര ഭരണകൂടവും തന്ത്രിയും വാദിച്ചു. ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ആചാരങ്ങളെയോ പാരമ്പര്യങ്ങളെയോ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കില്ലെന്ന് തീരുമാനിച്ചതിന് ശേഷം തന്ത്രിയുമായി കൂടിയാലോചിച്ചാണ് മാറ്റം വരുത്തിയതെന്നും ഭരണകൂടം എടുത്തുപറഞ്ഞു.

1978 ലെ ഗുരുവായൂർ ദേവസ്വം ആക്ട് പ്രകാരം, മതപരവും ആചാരപരവുമായ ആചാരങ്ങളുടെ കാര്യത്തിൽ തന്ത്രിക്കാണ് അന്തിമ അധികാരം എന്ന് വിധിച്ച വിവിധ വിധിന്യായങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ വർഷം കേരള ഹൈക്കോടതി പരാമർശിച്ചു, അത്തരം തീരുമാനങ്ങൾ ഏതെങ്കിലും നിയമത്തിന് വിരുദ്ധമല്ലെങ്കിൽ. ശുക്ലപക്ഷ ദിനത്തിൽ വൃശ്ചിക ഏകാദശിയിൽ ഗുരുവായൂർ ശ്രീകൃഷ്ണ ക്ഷേത്രത്തിൽ ഉദയാസ്തമന പൂജ നടത്തുന്നത് ക്ഷേത്ര പാരമ്പര്യങ്ങളുടെ (ആചാരങ്ങൾ) ഭാഗമാണോ അതോ വഴിപാടിന്റെ (വഴിപാട്) ഭാഗമാണോ എന്ന ചോദ്യം വസ്തുതകളുടെ തർക്കവിഷയമാണെന്ന് ഹൈക്കോടതി പറഞ്ഞു. റിട്ട് അധികാരപരിധിയിലുള്ള ഹൈക്കോടതിയെയല്ല, മറിച്ച് ഒരു യോഗ്യതയുള്ള സിവിൽ കോടതിയെയാണ് ഈ വിഷയം ഉന്നയിക്കേണ്ടതെന്ന് വ്യക്തമാക്കി കോടതി ഹർജി തള്ളി. 2024 ഡിസംബറിൽ സുപ്രീം കോടതി ഈ വിഷയത്തിൽ നോട്ടീസ് പുറപ്പെടുവിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ ആ വർഷത്തെ വൃശ്ചിക ഏകാദശി ഇതിനകം അവസാനിച്ചതിനാൽ ഒരു നിർദ്ദേശവും പുറപ്പെടുവിച്ചില്ല.