നിതാരി കൊലപാതകങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പോലീസ് അന്വേഷണത്തിനെതിരായ ഒരു കടുത്ത കുറ്റപത്രത്തിൽ, അശ്രദ്ധ, നടപടിക്രമങ്ങളിലെ വീഴ്ചകൾ, കാലതാമസം എന്നിവ “വസ്തുതാന്വേഷണ പ്രക്രിയയെ ദുർബലപ്പെടുത്തി” എന്നും യഥാർത്ഥ കുറ്റവാളിയിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാവുന്ന വഴികൾ അടച്ചുവെന്നും സുപ്രീം കോടതി ചൊവ്വാഴ്ച പറഞ്ഞു. ദീർഘകാല അന്വേഷണം നടത്തിയിട്ടും, നിയമപരമായ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന രീതിയിൽ കുറ്റവാളിയുടെ യഥാർത്ഥ ഐഡന്റിറ്റി സ്ഥാപിക്കപ്പെടാത്തതിൽ കോടതി “അഗാധമായ ഖേദം” പ്രകടിപ്പിച്ചു.
സുരേന്ദ്ര കോലിയുടെ അവസാനത്തെ ശിക്ഷ റദ്ദാക്കിക്കൊണ്ട് വിധി പ്രസ്താവിച്ചുകൊണ്ട്, കുറ്റകൃത്യം എത്ര ഗുരുതരമായാലും, അനുമാനത്തിന്റെയോ സംശയത്തിന്റെയോ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ക്രിമിനൽ നീതിന്യായ വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഒരാളെ ശിക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ചീഫ് ജസ്റ്റിസ് ബി.ആർ. ഗവായി, ജസ്റ്റിസ് സൂര്യകാന്ത്, ജസ്റ്റിസ് വിക്രം നാഥ് എന്നിവരടങ്ങിയ ബെഞ്ച് നിരീക്ഷിച്ചു. “നിഥാരിയിലെ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ വളരെ ക്രൂരമായിരുന്നു, കുടുംബങ്ങളുടെ കഷ്ടപ്പാടുകൾ അളക്കാനാവാത്തതാണ്,” കോടതി പറഞ്ഞു. “നീണ്ട അന്വേഷണം നടത്തിയിട്ടും, നിയമപരമായ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന രീതിയിൽ യഥാർത്ഥ കുറ്റവാളിയുടെ ഐഡന്റിറ്റി സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല എന്നത് വളരെ ഖേദകരമാണ്. അനുമാനത്തിന്റെയോ ഊഹത്തിന്റെയോ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ശിക്ഷിക്കാൻ ക്രിമിനൽ നിയമം അനുവദിക്കുന്നില്ല. സംശയം, എത്ര ഗുരുതരമാണെങ്കിലും, ന്യായമായ സംശയത്തിനപ്പുറം തെളിവിന് പകരം വയ്ക്കാൻ കഴിയില്ല.”
കോടതികൾക്ക് നിയമസാധുതയെ ബലികഴിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ആവർത്തിച്ചുകൊണ്ട് ബെഞ്ച് കൂട്ടിച്ചേർത്തു, “കുറ്റം സ്വീകാര്യവും വിശ്വസനീയവുമായ തെളിവുകൾ വഴി തെളിയിക്കപ്പെടുന്നതുവരെ നിരപരാധിത്വത്തിന്റെ അനുമാനം നിലനിൽക്കും, തെളിവ് പരാജയപ്പെടുമ്പോൾ, ഭയാനകമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ ഉൾപ്പെട്ട ഒരു കേസിൽ പോലും ശിക്ഷ റദ്ദാക്കുക എന്നതാണ് നിയമപരമായ ഏക ഫലം.”
അശ്രദ്ധയും കാലതാമസവും വസ്തുതാന്വേഷണ പ്രക്രിയയെ ദുർബലപ്പെടുത്തി’
നിർണായക തെളിവുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും ശരിയായ നടപടിക്രമങ്ങൾ പാലിക്കുന്നതിലും അന്വേഷണ സംവിധാനങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടതിൽ ജസ്റ്റിസ് നാഥ് രചിച്ച വിധിന്യായത്തിൽ ഖേദം പ്രകടിപ്പിച്ചു. “അന്വേഷണങ്ങൾ സമയബന്ധിതവും പ്രൊഫഷണലും ഭരണഘടനാപരമായി അനുസരണയുള്ളതുമാകുമ്പോൾ, ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള നിഗൂഢതകൾ പോലും പരിഹരിക്കാനും നേരത്തെയുള്ള ഇടപെടലിലൂടെ പല കുറ്റകൃത്യങ്ങളും തടയാനും കഴിയും. അതിനാൽ, നിലവിലെ വിഷയത്തിൽ അശ്രദ്ധയും കാലതാമസവും വസ്തുതാന്വേഷണ പ്രക്രിയയെ ദുർബലപ്പെടുത്തുകയും യഥാർത്ഥ കുറ്റവാളിയെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുമായിരുന്ന വഴികൾ അടയ്ക്കുകയും ചെയ്തത് ശരിക്കും നിർഭാഗ്യകരമാണ്,” ബെഞ്ച് നിരീക്ഷിച്ചു.